Le TSPT peut toucher n’importe qui, sans égard à l’âge, au sexe ou à la race. Il se développe à la suite d’une expérience traumatisante ou d’un événement potentiellement mortel, ou du fait d’en avoir été témoin. Les membres de professions qui les exposent de façon répétée à des traumatismes et à un haut niveau de stress sont les plus vulnérables, De même que les personnes qui éprouvent un traumatisme dans l’enfance ou qui ont des antécédents familiaux de maladie mentale ou de toxicomanie.